Silent Reading : Chapitre 175 - Edmond Dantès XLVII

 

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— « Nous avons capturé le suspect Zhang Chunjiu. D’après ses aveux, Zhang Chunling travaillait autrefois illégalement dans une petite scierie privée afin de permettre aux plus jeunes de recevoir un minimum d’instruction. Mais l’entreprise était mal gérée et a rapidement fait faillite. Lorsque le propriétaire a pris la fuite pour échapper aux impôts, les frères Zhang ont investi les lieux et s’en sont servis comme repaire. C’est depuis cet endroit qu’ils ont commencé à accumuler leur premier capital en recourant à toutes sortes de moyens illégaux, du vol jusqu’au meurtre. »

La voix de Tao Ran résonnait dans le haut-parleur tandis que la voiture filait à travers la nuit.

— « L’endroit était isolé, adossé à la montagne et éloigné des zones habitées. Peu à peu, il est devenu leur premier refuge pour cacher des criminels recherchés. »

Il marqua une légère pause avant de poursuivre :

— « Zhang Chunling en était le véritable chef. On peut considérer cette organisation comme la forme primitive du conglomérat Chunlai. Plus tard, lorsque le tourisme a commencé à se développer à Binhai, la région a perdu son isolement. Ils ont alors agrandi leurs activités et ouvert une entreprise de location de voitures. Au départ, il s’agissait simplement d’une couverture. Ensuite, cela leur a permis d’obtenir plus facilement des informations et de surveiller les allées et venues de nombreuses personnes. »

Sa voix se fit plus sombre.

— « Mais rien ne dure éternellement. Peut-être y avait-il trop de cadavres enterrés sur cette terre pour qu’elle puisse prospérer. Toutes leurs affaires ont fini par décliner. L’industrie touristique elle-même n’a jamais vraiment décollé et, à mesure que Chunlai prenait de l’ampleur, ils ont progressivement déplacé leurs activités ailleurs. Aujourd’hui, l’entreprise de location est complètement abandonnée. »

Lang Qiao resta un instant bouche bée.

— « Nom de Dieu... »

Elle secoua la tête avec incrédulité.

— « Vous avez vraiment réussi à remonter aussi loin ? »

Tao Ran poussa un soupir fatigué.

— « Nous n’avions pas vraiment le choix. Et honnêtement, la situation est loin d’être idéale. Le Récitant a attiré Zhang Chunling jusque-là... »
— « Quoi ?! »

Lang Qiao et Xiao Haiyang s’exclamèrent à l’unisson.

Au même instant, une rafale de coups de feu éclata quelque part devant eux.

Le bruit sec et violent déchira la nuit.

Lang Qiao sentit aussitôt tous les poils de sa nuque se hérisser.

Elle se retourna vivement.

— « Ce sont de vraies armes ou quelqu’un s’amuse à tirer des feux d’artifice ? »

Xiao Haiyang lui lança un regard embarrassé.

Son expérience des armes à feu était presque aussi limitée que celle des feux d’artifice.

Lang Qiao posa instinctivement la main sur son arme de service.

— « P’tites Lunettes, dis-moi que tu n’as pas acheté ton permis de port d’arme sur internet. »
— « Je l’ai obtenu honnêtement. »

Xiao Haiyang hésita une seconde.

— « Enfin... tout le monde prétend que c’est uniquement parce que j’avais perdu cinq cents yuans avant l’examen. »

À l’autre bout du fil, Tao Ran avait entendu les détonations.

— « Qu’est-ce qui se passe ? »

Sa voix se tendit aussitôt.

— « Attendez... où êtes-vous exactement tous les deux ? »

Xiao Haiyang regarda droit devant lui.

— « Capitaine adjoint Tao, il ne devait pas y avoir beaucoup d’entreprises de location de voitures dans cette région il y a quatorze ans. Vous pensez que lorsque Yu Bin et ses étudiants ont loué une voiture à l’époque, ils ont pu passer par celle-là ? »

Tao Ran n’était manifestement pas d’humeur à spéculer sur une vieille affaire.

— « Ne vous occupez pas de ça maintenant. »

Son ton, inhabituellement sévère, ne laissait aucune place à la discussion.

— « Vous êtes beaucoup trop proches. Arrêtez-vous immédiatement où vous êtes et attendez les ordres. Le capitaine Luo arrive avec le reste des équipes. »
— « Hé, mais... »

Lang Qiao n’eut pas le temps de terminer sa phrase.

Xiao Haiyang écrasa brutalement la pédale de frein et tendit la main pour couper l’appel.

— « Qu’est-ce que tu fais ? » s’indigna-t-elle.

Sans répondre, Xiao Haiyang posa la main sur son arme.

Depuis qu’on la lui avait remise après la tentative d’assassinat visant Zhou Huaijin, il n’avait jamais réussi à s’y habituer. La présence du pistolet contre sa hanche lui donnait toujours l’impression d’être déguisé en quelqu’un d’autre.

Après quelques secondes de silence, il déverrouilla les portières.

— « Descends de la voiture. »

Lang Qiao le fixa, incrédule.

— « Pardon ? »
— « Attends ici le capitaine Luo. »
— « Non. »

Elle se redressa aussitôt.

— « Qu’est-ce que tu racontes ? Qu’est-ce que tu comptes faire ? »

Xiao Haiyang pinça les lèvres.

Au loin, les échanges de tirs s’intensifiaient.

Dans ce paysage désert, chaque détonation résonnait avec une netteté effrayante.

Sans répondre, il ouvrit brusquement sa portière et sortit du véhicule.

— « Merde ! »

Lang Qiao bondit à sa suite et lui attrapa l’épaule.

— « Tu es déjà allé sur le terrain, au moins ? Tu as déjà échangé des tirs avec quelqu’un ? Tu sais seulement si tu dois courir ou tirer dans une situation pareille, petit prince ? Franchement, tu m’impressionnes ! »

Le visage de Xiao Haiyang pâlit légèrement.

Elle avait raison.

Même une jeune femme aussi menue qu’elle parvenait à le retenir sans difficulté.

Mais malgré tout...

Il finit par relever les yeux vers elle.

— « Le premier message de la dépêche parlait d’un otage. »

Sa voix était calme, mais une inquiétude profonde y perçait.

— « Si le conglomérat Chunlai et le Récitant sont vraiment en train de s’entretuer là-bas... alors qu’est-il arrivé à cet otage ? »

Même si Tao Ran n’avait pas eu le temps de leur révéler l’identité de ce prétendu « otage », Lang Qiao fronça malgré tout les sourcils.

— « Bien sûr que c’est un prétexte. »

Xiao Haiyang poussa un soupir. Sans se préoccuper de savoir si Lang Qiao le comprenait ou non, il poursuivit d’une voix basse :

— « Toutes ces années, j’ai voulu comprendre pourquoi... pourquoi des gens comme Lu Guosheng existent dans ce monde, pourquoi certains les protègent comme des trésors et s’en servent, avec une malveillance encore plus grande, pour commettre des actes toujours plus abjects. J’ai toujours rêvé de l’arrêter moi-même... »

Tout en parlant, Xiao Haiyang tenta de se dégager, mais il ne parvint pas à échapper à l’emprise de Lang Qiao. Dans leur lutte, il heurta cependant le téléphone qu’elle avait négligemment glissé dans sa poche. Par un concours de circonstances particulièrement malheureux, l’appareil tomba face contre terre, rebondit contre une pierre saillante et son écran se fissura aussitôt en une véritable toile d’araignée.

— « Lâche-moi ! Lâche-moi ! »

Sa voix était si basse qu’elle ressemblait presque à une supplication.

— « Cela fait plus de dix ans... Plus de dix ans qu’il ne se passe pas un seul jour sans que je pense à mettre un terme à tout ça. J’ai vécu si longtemps sans jamais exceller ni dans les études ni dans le maniement des armes. Je n’ai aucune autre ambition... Même si je devais mourir ici en les entraînant avec moi, cela me conviendrait parfaitement. Tu ne comprends pas. Lâche-moi ! »

Les émotions de Xiao Haiyang avaient toujours quelque chose de légèrement différent de celles des autres. Il donnait l’impression d’être séparé du reste du monde par une mince paroi invisible, comme quelqu’un qui ne parvenait jamais tout à fait à saisir les sentiments humains ordinaires. Pourtant, Lang Qiao ne l’avait jamais vu afficher une douleur aussi profonde, un désespoir aussi sincère.

Sans même s’en rendre compte, elle relâcha sa prise.

Sous l’effet de l’élan, Xiao Haiyang recula de quelques pas. Il soutint son regard un bref instant avant de déclarer, avec une simplicité presque désarmante :

— « Prends soin de toi. »

Puis il se retourna pour partir.

— « Attends ! »

Lang Qiao se pencha pour ramasser son téléphone à l’écran fracassé et claqua la langue avec regret. Ce n’était pas l’un de ces vieux appareils fournis par le Commissariat Central, mais son téléphone personnel, qui valait près d’un mois de salaire et venait de tomber au champ d’honneur sans même avoir eu droit à une protection d’écran.

— « Tu sais quoi ? Avant mon examen d’entrée à l’université, j’ai aussi cassé un téléphone tout neuf, et j’ai obtenu cent sur cent en maths. N’est-ce pas exactement le même principe que ton histoire de permis de port d’arme ? »

Xiao Haiyang resta sans voix, circonspect.

— « Alors ? Tu crois au mysticisme ? »

Lang Qiao ouvrit la portière.

— « Monte. »

Tous deux reprirent rapidement la route en direction du parking abandonné, l’ancienne scierie.

L’endroit était immense. Adossé à une colline aux pentes douces, il était entouré d’une vaste forêt. Même si une grande partie de la végétation avait dépéri, les branches mortes, les feuilles desséchées et les vieux arbres offraient encore suffisamment de couvert pour permettre à quelqu’un de se dissimuler.

Après avoir soigneusement caché la voiture, Lang Qiao inspecta rapidement les alentours avant de faire signe à son partenaire de la suivre.

— « Viens. »

Une expression quelque peu embarrassée traversa le visage de Xiao Haiyang.

— « Tu n’es vraiment pas obligée de... »
— « Tais-toi. »

Elle inspira brusquement.

— « Hss... Le capitaine adjoint Tao n’avait pas précisé que cet endroit était aussi grand ! »

Avant même qu’il puisse répondre, elle s’était déjà faufilée avec agilité à travers les bois jusqu’au petit fourré situé derrière l’ancien atelier. Retenant son souffle, elle passa prudemment la tête entre les branches pour observer les lieux.

La scierie comme l’entreprise de location de voitures étaient abandonnées depuis longtemps. Les mauvaises herbes avaient envahi les alentours, mais les bâtiments conservaient une emprise impressionnante. À eux seuls, ils occupaient pratiquement la superficie d’une école entière.

Une rangée de véhicules encerclait le complexe.

À l’intérieur, des coups de feu nourris retentissaient sans interruption.

Le regard de Lang Qiao fut aussitôt attiré par une longue traînée de sang qui traversait le sol.

— « Officiellement, c’était une entreprise de location de voitures. En réalité, elle servait à cacher des criminels recherchés. L’aménagement intérieur doit être bien plus complexe qu’il n’en a l’air. Je me demande par où nous devrions commencer... »

Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, Xiao Haiyang lui plaqua brusquement la tête vers le bas.

Interrompue en plein mouvement, Lang Qiao demeura un instant figée avant de percevoir à son tour un léger bruissement de pas.

Tous deux se plaquèrent derrière une rangée de grands arbres, retenant leur souffle. Les pas précipités se rapprochèrent rapidement, passèrent à quelques mètres d’eux, puis s’éloignèrent dans une autre direction. Ce n’est qu’après un long moment que Lang Qiao osa jeter un regard prudent vers l’endroit où elle avait laissé la voiture. Elle remarqua alors le canon tremblant de l’arme que Xiao Haiyang tenait toujours entre ses mains et l’immobilisa aussitôt. Heureusement, le gamin avait oublié d’ôter la sécurité. Dans le cas contraire, il y aurait eu de quoi s’inquiéter d’un tir accidentel.

Elle sortit ensuite d’on ne savait où une petite paire de jumelles et observa attentivement le groupe qui progressait devant eux. Ils étaient une douzaine environ, tous armés, et se dirigeaient à vive allure vers la partie du complexe adossée à la colline.

— « Qu’est-ce qu’ils fabriquent ? »
— « Je pense que ce sont les hommes de Zhang Chunling », répondit Xiao Haiyang dans un souffle. « Regarde, ils ont l’air de connaître parfaitement les lieux. »

Lang Qiao fronça les sourcils.

— « Attends... Le capitaine adjoint Tao a dit que le Récitant avait attiré Zhang Chunling ici. Mais cet endroit n’était pas l’ancien repaire du conglomérat Chunlai ? Livrer bataille sur le territoire de son ennemi... Qu’est-ce qui ne tourne pas rond dans la tête du chef du Récitant ? »
— « Les frères Zhang ont toujours agi dans l’ombre. Ils sont extrêmement prudents et probablement terrifiés à l’idée de mourir. Ils ne se seraient jamais aventurés aussi rapidement dans un lieu inconnu. Peut-être que le Récitant cherche justement à les pousser dans une situation où ils n’auront plus aucune issue. »

Il marqua une légère pause avant de demander :

— « Xiao-Qiao-jie, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

Déjà tendue, Lang Qiao se raidit en l’entendant l’appeler ainsi. Son cœur fit un bond inattendu, et un souvenir importun lui traversa l’esprit comme une aiguille.

Xiao-Qiao-jie...

Depuis son arrivée au Commissariat Central, une seule personne l’avait appelée de cette façon.

— « Viens. »

Son regard se durcit aussitôt.

— « On les suit. »

Les faits donnèrent rapidement raison à Lang Qiao.

Sous l’apparence d’un simple terrain abandonné se cachait un ensemble bien plus complexe qu’il n’y paraissait, une véritable fourmilière dont les entrepôts, les couloirs étroits et les passages souterrains s’entremêlaient dans un enchevêtrement labyrinthique. Faux murs, portes dissimulées et passages secrets étaient disséminés partout, séparant soigneusement les activités de façade des zones où l’on abritait les pires noirceurs.

Après un rapide coup d’œil, Fei Du se fit une idée approximative de ce qu’était cet endroit. Il s’agissait très probablement de la forme primitive du Louvre et de la Ruche.

Fan Siyuan avait dû s’y rendre à de nombreuses reprises au cours de son enquête. Il connaissait les lieux dans leurs moindres détails. Lorsque les hommes de Zhang Chunling avaient lancé leur assaut avec une puissance de feu écrasante, il avait aussitôt conduit ses fidèles dans les profondeurs du complexe.

Le refuge souterrain était entouré de quatre épais murs de béton et construit sur le modèle d’un abri anti-aérien. Une immense porte blindée en protégeait l’accès et pouvait être verrouillée hermétiquement. Peinte du même gris terne que les murs environnants, elle se fondait parfaitement dans le décor ; sans une inspection attentive, personne n’aurait pu soupçonner l’existence du monde dissimulé derrière elle.

Des meurtrières et de petites ouvertures aménagées pour le tir permettaient à une douzaine d’armes de couvrir les accès.

C’était une véritable forteresse.

Fei Du fut jeté sans ménagement sur le sol de béton. En tournant légèrement la tête pour observer les environs, il remarqua que, malgré la précipitation de leur retraite, Fan Siyuan et ses hommes avaient tout de même emmené Fei Chengyu avec eux, comme un fardeau encombrant dont ils ne pouvaient se résoudre à se débarrasser.

Peut-être à cause de la perte de sang, sa vision se troubla légèrement. Il ferma un instant les yeux avant de murmurer :

— « J’imagine que nous ne sommes pas très loin de l’endroit où Su Hui faisait disparaître les corps. N’est-ce pas, Maître Fan ? »

Sa voix résonna dans l’espace confiné.

À peine avait-il parlé que tous les adeptes présents autour de lui braquèrent leurs armes dans sa direction avec une hostilité manifeste.

Fei Du, lui, demeura parfaitement impassible.

— « Vous avez découvert cet endroit en suivant Xu Wenchao et Su Luozhan ? Pas étonnant... »
— « Pas étonnant quoi ? » demanda Fan Siyuan.
— « Pas étonnant que Su Luozhan connaisse avec autant de précision les crimes commis par Su Xiaolan il y a plus de vingt ans », répondit l’otage. « Su Luozhan est une petite psychopathe maladivement jalouse. Faire souffrir les autres est probablement son passe-temps préféré. Si elle a découvert “par hasard” les appels de harcèlement inventés par Su Xiaolan, elle n’a certainement pas pu résister à l’envie de les reproduire elle-même. Une méthode remarquablement efficace : obtenir un résultat pareil avec si peu d’efforts. »
— « Ferme-la ! »

La femme qui poussait depuis le début le fauteuil roulant de Fan Siyuan intervint brusquement.

Fei Du tourna la tête vers elle dans la pénombre et ajouta avec un sourire ambigu :

— « Pendant tout ce temps, vous avez dû voir les corps de ces petites filles arriver ici encore et encore, n’est-ce pas ? Quel gâchis... Tant de petites filles. Des bourgeons qui n’avaient même pas eu le temps d’éclore, mourant dans l’humiliation avant de finir sous la forme de cadavres glacés... »

La femme ne put en supporter davantage. Elle s’avança d’un pas rapide et saisit brutalement Fei Du par le col.

— « Maître Fan, vous devriez peut-être mieux surveiller votre accessoire indispensable. »

Fan Siyuan poussa un soupir et invita calmement sa subordonnée à se maîtriser.

— « Ruobing. »

Les mains de la jeune femme tremblèrent légèrement. Celle qu’elle avait levée resta suspendue dans les airs.

À la surprise de Fei Du, ses yeux étaient remplis de larmes.

Fan Siyuan prit alors la parole d’un ton grave :

— « Nous aurions peut-être pu empêcher un ou deux drames. Nous aurions peut-être pu sauver quelques filles. Mais à quoi cela aurait-il servi ? Arrêter Xu Wenchao et Su Luozhan n’aurait rien changé. Xu Wenchao n’était que la marionnette d’un psychopathe et ne savait pratiquement rien. Quant au petit monstre de la troisième génération de la famille Su, il n’avait même pas atteint l’âge de la responsabilité pénale. Le véritable coupable était le conglomérat Chunlai. Couper l’un de ses tentacules ne lui aurait rien fait ressentir. Nous aurions sacrifié beaucoup pour sauver très peu, et condamné davantage de personnes encore à souffrir. Ruobing, certains sacrifices sont nécessaires. »
— « Je sais », répondit doucement la jeune femme. « Maître, je comprends. »

Les sourcils de Fei Du tressaillirent légèrement.

— « Ah bon ? Pourtant, de ce que j’ai compris, vous ne vous êtes pas contentés d’observer des personnes en danger de mort sans intervenir. Zhao Haochang, qui a tué He Zhongyi, était certes une ordure, mais même une ordure doit avoir une raison de tuer. Sans nécessité particulière, qui choisirait une méthode aussi extrême ? Qui lui a mis dans la tête que He Zhongyi était un parasite drogué ? Et qui lui a envoyé ce message pointant vers le lot du Triangle d’Or ? »

Il marqua une pause.

— « J’ai rencontré He Zhongyi. J’ai échangé quelques mots avec lui. C’était quelqu’un de timide et d’introverti. Jusqu’à aujourd’hui, je n’ai toujours pas compris comment il avait trouvé le courage d’aller “importuner” Zhang Ting, une jeune femme qu’il ne connaissait même pas. »

Son regard glissa lentement vers Fan Siyuan.

— « Et puis il y a eu Dong Xiaoqing. Après la mort de Zhuo Yingchun, le second contact de Zheng Kaifeng, vos hommes se sont engouffrés dans la brèche. Vous saviez que Zheng Kaifeng préparait une guerre interne contre Zhou Junmao, alors vous l’avez aidé à introduire Dong Qian, un tueur idéal. Exactement comme vous aviez utilisé Lu Guosheng pour éliminer Feng Bin. Ensuite, vous avez manipulé cette pauvre idiote de Dong Xiaoqing... »
— « Nous ne l’avons pas manipulée ! » protesta vivement la femme. « Nous lui avons simplement révélé la vérité. N’avait-elle pas le droit de connaître la véritable cause de la mort de ses parents ? »
— « Il n’était pas seulement question de ses parents. Vous lui avez également parlé de la taupe au sein de la police. »

Fei Du poussa un léger soupir.

— « Zheng Kaifeng était vraiment un vieux renard. D’abord, il a utilisé un faux test de paternité pour semer la discorde entre Zhou Junmao et Zhou Huaijin, plaçant ainsi un pion de choix. Ensuite, il a secrètement commandité un assassinat. Ainsi, même si quelqu’un découvrait qu’un complot se cachait derrière la mort de Zhou Junmao, tous les soupçons se reporteraient naturellement sur Zhou Huaijin, ce fils aîné dont la filiation était contestée. Même Dong Qian a probablement cru jusqu’au bout que son véritable commanditaire était Zhou Huaijin. »

Ses yeux se posèrent alors sur la jeune femme.

— « Mais, jolie demoiselle, ne me dites pas que votre omniscient Professeur Fan s’est lui aussi laissé berner ? »

La femme resta un instant sans voix.

Fei Du éclata de rire.

— « Alors pourquoi ne pas avoir dit à Dong Xiaoqing que Zheng Kaifeng était le véritable responsable, Maître Fan ? »

Avec une obstination presque enfantine, la femme répliqua :

— « Parce que... parce que Dong Xiaoqing n’aurait jamais pu approcher Zheng Kaifeng. À quoi cela lui aurait-il servi de le savoir ? Tout ce qu’elle y aurait gagné, c’est de disparaître en silence sous les coups de cette vieille ordure ! »
— « Et après avoir tué Zhou Huaixin, elle n’a pas fini exactement de la même façon ? »

Le regard de Fei Du la dépassa pour se poser directement sur Fan Siyuan.

— « Maître Fan, vous saviez parfaitement que les hommes de Zhang Chunling garderaient Dong Xiaoqing sous surveillance jusqu’au bout. Vous craigniez que la police, trop lente, ne parvienne jamais à remonter jusqu’à l’organisation. Alors, avant qu’ils ne la réduisent définitivement au silence, vous avez attiré les autorités jusqu’à son domicile et provoqué cet incendie afin de les pousser à examiner la caméra de surveillance installée en face de chez elle... »

Le visage de Fan Siyuan s’assombrit imperceptiblement.

Il échangea un regard avec les deux hommes qui l’accompagnaient.

Sans attendre davantage, ceux-ci écartèrent la femme et s’avancèrent vers Fei Du.

Profitant de ce bref instant, celui-ci poursuivit rapidement :

— « En réalité, vous avez toujours voulu pousser Dong Xiaoqing à tuer Zhou Huaijin. Oui, votre cible initiale était Zhou Huaijin, parce que Zhou Huaixin était plus naïf et donc plus facile à manipuler. Comment Dong Xiaoqing aurait-elle pu savoir que Zhou Huaijin sortirait précisément de l’hôpital ce jour-là ? C’est vous qui l’avez aidée à tout organiser. Zhou Huaixin nourrissait déjà du ressentiment envers sa famille. Si son père puis son frère aîné mouraient l’un après l’autre dans des circonstances suspectes, il devenait ensuite facile de l’approcher, de l’utiliser et d’obtenir son aide pour enquêter sur les liens entre la famille Zhou et l’orphelinat Heng’an... Ugh... »

Un gémissement lui échappa.

L’un des hommes venait de l’agripper par le cou avant de lui asséner un violent coup de poing dans le bas-ventre, lui coupant instantanément le souffle. Avant même qu’il ne puisse reprendre ses esprits, l’autre lui plaqua du ruban adhésif sur la bouche.

Une sueur froide perla aussitôt sur son front et s’accrocha à ses cils. Replié sur lui-même sous l’effet de la douleur, Fei Du ne quittait pourtant pas la femme des yeux, observant attentivement la moindre variation de son expression.

Fan Siyuan lui adressa alors un léger geste de la main.

— « Ruobing, ne sais-tu donc pas à quel point cet homme est dangereux ? Il est capable de brouiller les esprits et de les empoisonner avec quelques mots. »

Hésitante, la jeune femme recula d’un pas.

À cet instant, des voix retentirent brusquement à l’extérieur.

L’homme chargé de surveiller la porte blindée se retourna aussitôt vers Fan Siyuan.

— « Professeur, ils nous ont retrouvés ! »

Il n’avait même pas terminé sa phrase que des rafales d’armes automatiques éclatèrent de plus en plus près.

Après tout, cet endroit avait été construit par Zhang Chunling lui-même. Il en connaissait parfaitement chaque recoin, chaque sortie de secours et chaque passage caché. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne parvienne à les acculer.

L’atmosphère changea immédiatement.

Tous se mirent en alerte.

Fan Siyuan prit alors la parole d’une voix glaciale :

— « Combien des nôtres ont déjà sacrifié leur vie pour nous permettre d’arriver jusqu’ici ? Combien ont versé leur sang sur cette terre maudite, y compris ceux qui se tenaient encore à nos côtés il y a quelques instants, simplement pour attirer Zhang Chunling jusqu’à cet endroit ? »

Son regard se posa sur la jeune femme.

— « Ruobing, à quoi penses-tu ? »

Elle baissa la tête sans répondre.

Fan Siyuan tourna alors les yeux vers Fei Du.

Son regard était vide de toute émotion humaine, comme s’il observait un simple objet.

— « Apportez le joug. »

Sa voix résonna dans le bunker avec une froideur implacable.

— « Le dernier procès peut commencer. »

Ruobing hésita un bref instant. Elle jeta un regard à Fei Du avant de se diriger lentement vers le lit médicalisé où reposait Fei Chengyu et d’en retirer le drap.

Pour la première fois depuis longtemps, l’expression de Fei Du changea.

⸻

À 4 h 50, la « forteresse souterraine » où Fan Siyuan et ses partisans s’étaient retranchés essuyait un assaut d’une intensité digne d’un véritable champ de bataille. Malheureusement, ceux qui se trouvaient à l’extérieur étaient incapables d’y pénétrer, tandis que ceux qui étaient enfermés à l’intérieur ne pouvaient pas en sortir. La situation semblait totalement bloquée.

Entre les mains de Fei Du se trouvait Zhang Donglai, et celui-ci avait clairement annoncé qu’il ne lui restait qu’« une heure de patience ». Or, l’aube n’allait pas tarder à se lever sur Yancheng. Personne ne savait ce qui attendait Zhang Donglai, retenu en territoire étranger. Zhang Chunling, quant à lui, était au bord de l’explosion. Il brûlait d’envie de mettre Fan Siyuan en pièces et d’en finir une bonne fois pour toutes avec ce fauteur de troubles.

Pourtant, Fan Siyuan demeurait d’un calme absolu. Il ne semblait nullement préoccupé par l’éventualité d’épuiser ses munitions ou ses réserves et de finir piégé dans cet abri. Il se contentait de les laisser perdre leur temps.

À 4 h 55, Zhang Chunling finit par céder à l’impatience.

Le téléphone du chauffeur qui avait enlevé Fei Du se mit soudain à sonner. L’homme le tendit aussitôt à Fan Siyuan avec déférence.

— « Professeur. »

Un léger sourire se dessina au coin des lèvres de Fan Siyuan.

— « Président Zhang, justement, je commençais à me demander si vous comptiez me contacter un jour. »

Les dents serrées, Zhang Chunling cracha :

— « Qu’est-ce que vous voulez ? »
— « Descendez donc. Nous pourrons évoquer le bon vieux temps. »

Le sourire de Fan Siyuan s’élargit légèrement.

— « Même si mes jours sont comptés, il me reste encore un peu de temps devant moi. En revanche, je crains que les hommes du Président Fei ne soient bientôt à court de patience. N’est-ce pas, Président Fei ? »

Incapable de parler, Fei Du ne répondit pas.

À l’autre bout du fil, Zhang Chunling raccrocha sans un mot.

— « Professeur, ils ont arrêté de tirer dehors. Ils vont... »

L’homme chargé de surveiller la porte blindée n’eut pas le temps de terminer sa phrase.

Un fracas assourdissant retentit soudain.

L’un des murs de cette forteresse souterraine, qui semblait jusque-là imprenable, venait littéralement d’être éventré.

La poussière et la fumée se déversèrent aussitôt dans l’abri. Derrière l’angle du mur le plus intérieur se cachait en réalité un passage étroit, à peine assez large pour laisser passer une personne.

Pendant tout ce temps, malgré le danger omniprésent, Lang Qiao et Xiao Haiyang avaient suivi discrètement le groupe qui contournait le pied de la colline. Ils les avaient observés entrer dans une chaumière délabrée, soulever plusieurs planches du plancher, puis disparaître sous terre.

Lang Qiao en était restée bouche bée.

Malgré elle, ce spectacle lui rappela une sortie scolaire de son enfance, lorsqu’on les avait emmenés voir La Guerre des tunnels.¹

Retenant Xiao Haiyang, qui s’apprêtait déjà à descendre tête baissée, elle inspecta d’abord prudemment les environs. Après lui avoir fait signe de la suivre, tous deux s’engouffrèrent à leur tour dans le passage.

Il s’agissait manifestement d’un tunnel de fuite. L’espace y était si étroit qu’une seule personne pouvait à peine y circuler. Au moindre faux mouvement, on risquait de finir le visage râpé contre les parois de grès. Heureusement, ceux qui les avaient précédés avaient déjà ouvert la voie.

Alors qu’ils approchaient d’un nouveau virage dans ce dédale souterrain, une détonation gigantesque éclata brusquement devant eux.

Par réflexe, Lang Qiao plaqua une main sur la bouche de Xiao Haiyang et le repoussa contre la paroi.

Puis une voix s’éleva.

— « C’était notre refuge de secours à l’époque. Je ne pensais pas que vous parviendriez à le retrouver. »

Un bref silence suivit.

Puis la voix reprit, chargée d’un mépris glacial :

— « Fan Siyuan, vous n’imaginiez tout de même pas que nous avions construit cet endroit dans l’intention d’y mourir enfermés ? »

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. La Guerre des tunnels (地道战, Dì dào zhàn) : Film de guerre culte produit en 1965 par le studio de l'Armée populaire de libération, il met en scène la résistance ingénieuse d'un village du Hebei utilisant un vaste réseau de souterrains pour contrer l'invasion japonaise. En Chine, ce film est une référence majeure de la culture populaire ; il symbolise la résistance asymétrique, où la ruse et l'organisation collective permettent de vaincre une force technologiquement supérieure. Dans le langage courant, cette référence est souvent utilisée pour évoquer une stratégie de défense invisible, une préparation minutieuse dans l'ombre, ou une guérilla psychologique menée contre un adversaire puissant. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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