Silent Reading : Chapitre 166 - Edmond Dantès XXXVIII

 

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— « Binoclard ! Haiyang ! Tu as une voiture disponible ? ... Viens avec moi à l’aéroport. Tout de suite. Immédiatement ! »

Lang Qiao avait pratiquement embarqué Xiao Haiyang de force.

Retrouver la trace d’un étudiant diplômé depuis plus de dix ans n’avait rien d’une tâche facile. Les lunettes de lecture au bout du nez, le directeur du lycée avait passé un temps considérable à fouiller les anciens registres scolaires. Les enseignants qui avaient connu l’élève en question étaient tous partis à la retraite ou avaient quitté l’établissement depuis longtemps. Pendant près d’une heure, il avait multiplié les appels, contacté d’anciens collègues et sollicité diverses connaissances.

Lorsqu’il parvint enfin à joindre l’ancien étudiant en arts plastiques, il était presque minuit.

L’homme se trouvait déjà à l’aéroport. Il s’apprêtait à partir en voyage avec sa famille et devait embarquer sur un vol de nuit.

Lang Qiao et Xiao Haiyang n’avaient pas perdu une seconde.

Ils foncèrent jusqu’à l’aéroport avant de se précipiter vers le McDonald’s où ils avaient convenu de se retrouver.

Après minuit, le fast-food était rempli de voyageurs épuisés.

Une étrange quiétude régnait dans la salle. Certains dormaient, la tête posée sur leurs bagages en guise d’oreiller. Ceux qui veillaient encore restaient silencieux, absorbés par l’écran de leur téléphone ou de leur ordinateur portable.

Au premier regard, l’endroit semblait presque immobile, comme suspendu hors du temps.

Cette impression se dissipa aussitôt à l’arrivée de Lang Qiao et Xiao Haiyang.

Traîné d’un bout à l’autre de la ville sans le moindre ménagement, Xiao Haiyang haletait comme s’il venait de courir un marathon. Chacun de ses pas résonnait lourdement sur le carrelage du terminal.

Sur leur passage, plusieurs voyageurs à moitié endormis levèrent la tête avec irritation, lançant des regards peu amènes à ce duo qui venait de briser la tranquillité des lieux.

Après avoir traversé la salle sous une escorte silencieuse de regards mécontents, ils finirent par repérer l’ancien élève de Yu Bin dans un coin du restaurant.

Le lycéen de terminale d’autrefois était devenu un homme d’une trentaine d’années. Une barbe soigneusement entretenue encadrait son visage et, à en juger par la qualité de ses vêtements, il semblait mener une existence plutôt confortable.

Son attitude demeurait courtoise, mais empreinte d’une méfiance évidente. Avant toute chose, il demanda à examiner leurs cartes professionnelles.

Après les avoir longuement observées sous la lumière, il les leur rendit avec un léger embarras.

— « Désolé. »
— « Aucun problème. C’est le droit de chaque citoyen », répondit Lang Qiao.

Elle sortit alors de son sac le certificat de récompense ainsi que le mot retrouvé à l’école.

— « Ces objets vous appartiennent-ils ? »
— « Oui. »

Le regard de l’homme s’attarda sur le certificat.

Une lueur de nostalgie passa dans ses yeux.

Pendant un long moment, il contempla la reproduction de son ancienne œuvre avant de laisser échapper un sourire teinté d’amertume.

— « C’était un travail assez immature, avec le recul. Mais il débordait d’inspiration... »

Ses doigts effleurèrent distraitement le bord du document.

— « Binhai est un endroit particulier. La mer y paraît immense et pourtant, d’une certaine manière, elle donne toujours une impression de vide et de sauvagerie. Surtout au crépuscule, lorsque le vent se lève. Quand il s’engouffre dans les fissures des récifs, on croirait entendre quelqu’un pleurer. C’est beau... mais aussi désolé. Presque lugubre. »

Le souvenir semblait encore vivant dans son esprit.

Face à cette évocation empreinte d’une sensibilité très artistique, Lang Qiao et Xiao Haiyang échangèrent un regard.

Tous deux connaissaient déjà les détails de l’affaire liés à Binhai.

Et tous deux frissonnèrent exactement au même moment.

— « J’étais presque en terminale à l’époque. En théorie, j’aurais dû consacrer tout mon temps à préparer les concours d’entrée à l’université. Si je suis allé à Binhai, c’était surtout pour passer un peu de temps avec mes camarades et faire quelques croquis. Je n’avais absolument pas l’intention de participer à un concours. »

Il esquissa un sourire lointain.

— « Pourtant, une fois la toile terminée, le résultat s’est révélé étonnamment réussi. Le Professeur Yu l’a adorée et a insisté pour que je la présente. Je ne pensais même pas être sélectionné, alors recevoir un prix... »

Sa voix s’éteignit.

Son regard retomba sur le papier jauni.

— « C’est à ce moment-là que j’ai glissé ce mot dans l’enveloppe avant de renvoyer le certificat. »

Pendant quelques secondes, il demeura silencieux.

Puis il secoua lentement la tête.

— « Pour être honnête, il m’est arrivé de me demander, au fil des années, si Binhai n’était pas... un endroit maudit, comme dans certaines vieilles légendes. Je ne suis pourtant pas quelqu’un de superstitieux. Mais chaque fois que je regarde cette peinture, j’ai l’impression qu’il s’en dégage quelque chose de mauvais. »

Lang Qiao sortit son carnet.

— « Vous souvenez-vous de combien de personnes étaient parties avec vous ? Et combien de temps vous êtes restés sur place ? »
— « Voyons... Nous étions quatre ou cinq. Moi, le Professeur Yu, et quelques élèves de première année qui suivaient aussi la spécialité artistique. »

Il réfléchit un instant.

— « Cela devait être un week-end. À l’époque, l’école ne nous laissait pratiquement aucun temps libre. Nous sommes probablement partis le vendredi pour rentrer le dimanche. Je me souviens que nous avons passé deux nuits là-bas. »
— « Vous logiez à Binhai ? »
— « Non. À cette époque, il n’y avait pratiquement rien sur place. Aucun endroit où passer la nuit. Nous séjournions dans un village agritouristique situé dans les environs. Enfin... il fallait quand même rouler plus d’une demi-heure pour y arriver. Nous avions loué une voiture. La journée, nous cherchions des endroits à peindre, puis nous retournions au village pour la nuit. »

Lang Qiao ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle.

— « Pendant ce séjour, avez-vous rencontré quelqu’un d’inhabituel ? Ou assisté à quelque chose qui vous a paru étrange ? »

L’homme releva les yeux vers elle.

Il ouvrit la bouche, puis hésita.

— « Pour être honnête, Officier Lang... si j’ai accepté de vous attendre ici ce soir, c’est parce que quelqu’un m’a déjà posé exactement la même question. »

Lang Qiao et Xiao Haiyang se figèrent au même instant.

— « Désolé. C’est aussi pour cette raison que j’ai pris le temps de vérifier soigneusement vos accréditations. »

L’homme marqua une pause.

— « Un peu plus d’un an après la mort du Professeur Yu, alors que j’étais en première année d’université, quelqu’un est venu me voir. Un homme très grand, d’âge mûr, qui s’est présenté comme l’officier chargé de l’affaire. »

Il fronça légèrement les sourcils, comme pour rassembler ses souvenirs.

— « Je ne saurais pas vraiment expliquer pourquoi, mais il m’inspirait une peur étrange. Vous avez peut-être remarqué que je suis quelqu’un d’assez sensible... Disons que je n’osais même pas soutenir son regard. »
— « De quoi vous a-t-il parlé ? » demanda Lang Qiao.
— « Il voulait vérifier certains détails concernant le meurtre du Professeur Yu. J’ai trouvé cela très bizarre. Le meurtrier n’avait-il pas déjà été arrêté ? Qu’y avait-il encore à vérifier ? »

Il secoua la tête.

— « Mais il m’a répondu que l’affaire n’était peut-être pas aussi simple qu’elle en avait l’air. Il soupçonnait l’existence d’un complot et pensait que tout cela avait un lien avec notre voyage à Binhai. »

Xiao Haiyang intervint aussitôt :

— « Quel était le nom de cet officier ? »
— « Gu Zhao. »

Le coude de Xiao Haiyang heurta brusquement son gobelet.

Le coca se renversa sur la table. Les glaçons roulèrent dans toutes les directions avec un cliquetis sec.

Pendant un instant, il resta complètement figé.

— « Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
— « Gu Zhao. Z-H-A-O¹, si mes souvenirs sont bons. C’était son nom. »

L’homme les regarda avec perplexité.

— « Pourquoi ? Il y a un problème ? »

Les doigts de Xiao Haiyang tremblaient déjà.

— « Pouvez-vous... pouvez-vous me décrire son apparence ? À quoi ressemblait-il ? Il avait environ trente-cinq ans ? Il était mince ? Un mètre soixante-quinze ?... »
— « Je serais incapable de vous donner son âge exact, mais je pense qu’il était un peu plus âgé que cela. Quant à sa taille, il dépassait largement le mètre soixante-quinze. »

Il réfléchit un instant.

— « Lors de ma visite médicale à l’université, on m’avait mesuré à un mètre soixante-dix-neuf, et il était plus grand que moi. Quand il se tenait devant vous... »

L’homme hésita, cherchant ses mots.

— « Il dégageait quelque chose d’assez oppressant. Un visage carré, des traits plutôt distingués. »

Son regard passa de Xiao Haiyang à Lang Qiao.

— « Pourquoi ? Vous le connaissez ? »

Une seconde plus tard, il ajouta :

— « À moins que... ce n’était pas un véritable officier ? »

À mesure que l’homme poursuivait sa description, l’expression de Xiao Haiyang ne cessa de changer.

La surprise laissa d’abord place à l’incompréhension. Puis quelque chose de plus sombre s’installa peu à peu dans son regard.

Ce n’était pas Gu Zhao.

Plus d’un an après la mort de Yu Bin, Gu Zhao était déjà mort depuis longtemps, emporté par cette injustice dont personne n’avait encore réparé les torts. Et pourtant, quelqu’un avait osé usurper son nom pour tromper les autres.

Une colère brutale monta en lui.

Il eut soudain l’impression que l’endroit le plus précieux et le plus intouchable de son cœur venait d’être souillé.

Ses mâchoires se crispèrent.

S’il avait eu de la fourrure, elle se serait sans doute hérissée d’un seul coup.

Il serra les poings si fort que ses articulations craquèrent dans le silence.

— « Non. C’était un imposteur. Qu’est-ce qu’il vous a demandé ? »
— « Les mêmes choses que vous. De manière très détaillée. Qui était allé à Binhai, comment le voyage avait été organisé, si nous avions rencontré quelqu’un sur place, si quelque chose d’inhabituel s’était produit. »

L’homme secoua la tête.

— « Je lui ai répondu que je ne me souvenais de rien de particulier. Alors il est resté silencieux un moment avant de me poser une autre question. »

« Votre Professeur Yu s’est-il déjà retrouvé seul, à l’écart du groupe ? »

Xiao Haiyang et Lang Qiao échangèrent un regard.

Effectivement, si le meurtre de Yu Bin avait réellement un lien avec ce voyage à Binhai, pourquoi aucun des étudiants qui l’avaient accompagné n’avait-il été inquiété ? Les criminels n’avaient jamais eu le moindre scrupule à s’en prendre à des mineurs. Il était donc fort probable que Yu Bin ait été confronté à quelque chose alors qu’il se trouvait seul.

— « Dès qu’il m’a posé cette question, je m’en suis souvenu. Il y a effectivement eu quelque chose de ce genre. La veille de notre départ, comme nous devions reprendre la route tôt le lendemain matin, le Professeur Yu avait demandé à tout le monde de préparer ses affaires à l’avance. Puis une étudiante s’est soudain aperçue qu’elle ne retrouvait plus son appareil photo. Nous avons essayé de reconstituer ses déplacements et avons fini par conclure qu’elle l’avait probablement oublié sur notre lieu de peinture. Pour une étudiante, c’était un objet coûteux. Dès qu’il l’a appris, le Professeur Yu a proposé d’aller le récupérer. Comme il se faisait déjà tard, il n’a laissé personne l’accompagner et est parti seul avec la voiture. »

L’homme s’interrompit un instant avant de reprendre :

— « En chemin, il a accroché le véhicule de quelqu’un. Je ne l’ai appris que plus tard, lorsque je l’ai vu régler les frais réclamés par l’agence de location. Cet homme qui se faisait appeler Gu Zhao... »
— « Ne l’appelez pas comme ça. »

La voix de Xiao Haiyang retentit brusquement.

L’homme et Lang Qiao tournèrent la tête vers lui au même moment.

Comme s’il venait seulement de prendre conscience de sa propre réaction, Xiao Haiyang demeura figé une seconde, puis baissa légèrement les yeux.

— « Désolé. »

Sa voix s’était adoucie, mais une tension inhabituelle persistait encore dans chacun de ses mots.

— « Mais ce n’était pas Gu Zhao. S’il vous plaît... ne l’appelez pas par ce nom. »

Il faisait visiblement de son mieux pour rester poli.

Pourtant, quelque chose dans son ton demeurait anormalement raide, comme si ces quelques syllabes lui écorchaient la gorge.

Lang Qiao allait intervenir, mais l’homme se montra étonnamment compréhensif.

— « Ah, je comprends. Il usurpait donc l’identité d’un policier intègre et respecté ? Dans ce cas, je l’appellerai simplement "le faux officier". »

En entendant les mots « intègre et respecté », Xiao Haiyang ne sut plus très bien ce qu’il devait ressentir.

— « Ce faux officier m’a demandé de lui dire qui mon professeur avait rencontré. Mais je n’en savais rien. Je n’étais pas présent. Je l’ai seulement entendu raconter que la nuit était déjà tombée et qu’il était un peu distrait. Alors qu’il longeait une falaise en bord de mer, une voiture est soudain sortie du bois. Il n’a pas eu le temps de réagir et a accidentellement accroché leur portière. »

L’homme secoua la tête.

— « Pourtant, ces gens devaient être des personnes correctes. Ils n’ont rien dit. Malgré cela, mon professeur s’est senti extrêmement coupable. Il a insisté pour les poursuivre afin de leur laisser ses coordonnées et leur demander de lui envoyer la facture des réparations et de la peinture. C’était un incident tout à fait banal. L’accrochage s’est réglé à l’amiable. Le Professeur Yu était quelqu’un de très responsable. »

Xiao Haiyang et Lang Qiao échangèrent un nouveau regard.

— « Vous souvenez-vous de leur numéro d’immatriculation ? » demanda le jeune officier.
— « Le Professeur Yu s’en souvenait peut-être, mais il n’allait certainement pas prendre la peine de me le communiquer. »

L’homme écarta les mains.

La réponse était logique. Malgré lui, Xiao Haiyang ressentit une légère déception.

Mais Lang Qiao enchaîna aussitôt :

— « Comment avez-vous découvert que l’individu venu vous questionner était un faux policier ? »
— « Eh bien… »

Il hésita un instant avant de reprendre :

— « Au moment de partir, je me suis soudain souvenu d’un détail et j’ai voulu le lui signaler. Quand je me suis retourné, je l’ai aperçu. Son visage avait complètement changé. Son expression était devenue effroyablement sinistre, sans aucun rapport avec l’attitude affable qu’il affichait quelques instants plus tôt. »

L’homme eut un petit rire nerveux.

— « À l’époque, l’université menait justement une campagne de sensibilisation contre les arnaques. J’ai immédiatement ressenti un malaise. Alors je lui ai demandé sa carte de police. Bien sûr, je n’avais absolument aucun moyen de distinguer une vraie carte d’une fausse. »

Il se souvint de la scène avec précision.

— « Pendant qu’il me la montrait, j’ai discrètement consulté sur mon téléphone les conseils anti-fraude envoyés par mon professeur référent. »

« Les policiers effectuent normalement leurs enquêtes par binôme. Si vous rencontrez un policier agissant seul, faites preuve de prudence. »

— « Qu’est-ce que vous vouliez lui dire ? » demanda Lang Qiao.
— « Il s’agissait d’un dessin », répondit l’homme. « Le Professeur Yu était quelqu’un de très consciencieux. Il avait toujours un carnet de croquis sur lui. Dès qu’il voyait quelque chose qui le touchait, il le dessinait. Lorsque nous sommes allés à Binhai, il venait justement de terminer son carnet, et il lui restait quelques esquisses sur des feuilles volantes. Des croquis du patio du village agritouristique, ce genre de choses. »

Il marqua une légère pause avant de poursuivre :

— « Je les ai récupérées avant notre départ et, parmi elles, j’ai trouvé le croquis d’un homme et d’une femme. Je n’avais jamais vu ces deux personnes auparavant. J’en ai conclu qu’il s’agissait probablement des gens qu’il avait rencontrés lorsqu’il était sorti cette nuit-là. »
— « Avez-vous toujours ce dessin ? » demanda Xiao Haiyang.
— « C’est une relique du Professeur Yu. Bien sûr que je l’ai conservée. »

Lorsque Luo Wenzhou reçut l’appel de Xiao Haiyang, le « gamin » était tellement agité qu’il en bafouillait.

— « Nous sommes devant chez lui ! Nous allons récupérer la preuve tout de suite ! »

Luo Wenzhou poussa un soupir.

— « Vous l’avez remercié, au moins, tous les deux ? »

Ce n’est qu’à cet instant que Xiao Haiyang se souvint que l’ancien élève de Yu Bin était censé quitter Yancheng par un vol de nuit.

Il se tourna précipitamment vers l’homme, chargé de ses bagages.

— « Euh… cela ne vous a pas retardé pour votre avion ? »
— « Il a déjà décollé. » L’homme haussa simplement les épaules. « Ma femme est partie devant avec nos deux parents. »
— « Alors… »
— « Ce n’est rien. Je vais voir si je peux être transféré sur un autre vol. Et si je ne trouve pas de billet, tant pis. Ce n’est qu’un congé. Ce voyage raté ne me tuera pas. »

Puis il ajouta, après un court silence :

— « Mais s’il existe réellement un complot derrière le meurtre du Professeur Yu, pourriez-vous me prévenir lorsque l’affaire sera résolue ? »

Son regard se posa un instant dans le vide.

— « Le Professeur Yu a toujours été très bon avec moi. Si je peux faire quelque chose pour lui, que cela serve ou non à quelque chose, alors j’aurai l’esprit tranquille. »

Il esquissa un faible sourire.

— « Je pense qu’il aurait dû vivre longtemps. »

Luo Wenzhou tourna les yeux vers l’écran diffusant les images de la salle d’interrogatoire.

Un enquêteur de la criminelle questionnait Zhu Feng au sujet de l’affaire du collège Yufen.

— « Vous vous êtes fait passer pour une agente d’entretien et vous avez utilisé un enregistrement pour tromper Wang Xiao. Qui vous a poussée à agir ainsi ? Saviez-vous ce que vous faisiez ? »

Zhu Feng ne répondit pas immédiatement.

Un rire bref et sarcastique lui échappa.

— « Vous affirmez que votre objectif était de retrouver Lu Guosheng et sa cachette. Très bien », poursuivit l’enquêteur. « Mais saviez-vous que cela entraînerait la mort d’un garçon ? Non seulement il est mort, mais son corps a fini dépecé. »

Le visage de Zhu Feng demeura impassible.

Les rides qui descendaient des ailes de son nez jusqu’au coin de sa bouche accentuaient encore cette expression austère, tirant ses lèvres vers le bas comme si elles avaient oublié depuis longtemps comment sourire.

— « Puisque vous surveilliez Wang Xiao, vous saviez qu’elle était victime de harcèlement scolaire, n’est-ce pas ? Et malgré cela, vous êtes restée spectatrice. Pire encore, vous vous êtes servie d’elle. »

Cette fois, Zhu Feng pinça légèrement les lèvres.

— « Elle n’est pas morte, n’est-ce pas ? »

L’enquêteur fronça les sourcils.

— « Qu’est-ce que vous avez dit ? »
— « Da-Bin a reçu plus d’une dizaine de coups de couteau. Plus d’une dizaine. »

Sa voix rauque semblait remonter de très loin.

— « À la fin, il ne ressemblait même plus à un être humain. Et vous tous... vous avez regardé sans intervenir, n’est-ce pas ? »

Elle releva lentement les yeux.

— « Elle, elle est encore en vie. Alors de quoi pourrait-elle se plaindre ? »

Le silence qui suivit parut soudain pesant.

Sans comprendre pourquoi, Luo Wenzhou sentit ces mots lui rester en travers de la gorge.

Comme une écharde impossible à avaler.

Il poussa un long soupir, coinça une cigarette entre ses lèvres et quitta la salle d’observation.

Après avoir fouillé ses poches, il réalisa qu’il avait oublié son briquet.

Au même instant, un déclic retentit à côté de lui.

Une petite flamme vacilla devant ses yeux.

Luo Wenzhou tourna la tête.

Fei Du tenait un briquet dont Dieu seul savait où il l’avait déniché et le lui tendait avec nonchalance.

— « Du feu ? »

Luo Wenzhou resta un instant sans voix.

Puis il agita simplement la main et rangea sa cigarette.

À cet instant, son téléphone vibra dans sa poche.

Un message de Xiao Haiyang.

Il ouvrit la photographie jointe et l’examina attentivement.

C’était un croquis au crayon.

Le papier avait jauni avec le temps. Protégé dans une pochette plastique, il était néanmoins remarquablement bien conservé. On y voyait un homme et une femme. Dans un coin figuraient la date ainsi que la signature de Yu Bin.

Le trait était vivant, presque saisissant.

À peine eut-il vu le dessin que Luo Wenzhou laissa échapper un souffle.

— « Su Hui… et… »

Fei Du se pencha légèrement pour regarder.

— « Le Président du Conglomérat Chunlai. »

Plus de dix ans auparavant, alors que Zhang Chunling et Su Hui roulaient de nuit en direction de Binhai, ils avaient été percutés par le professeur d’art Yu Bin, qui revenait récupérer un objet oublié pour l’une de ses élèves.

Qu’étaient-ils allés faire là-bas ?

Y avait-il le cadavre d’une jeune fille dans le coffre ?

Su Hui servait-elle d’intermédiaire entre Zheng Kaifeng et Zhang Chunling ? Et lorsque Yu Bin l’avait surprise en compagnie de Zhang Chunling, ont-ils estimé que cela représentait un risque, au point de remplacer l’intermédiaire de Zheng Kaifeng par la mère de Yang Bo, Zhuo Yingchun ?

Luo Wenzhou abattit son poing contre le mur.

— « Un simple dessin… C’est ridicule. Et nous n’avons même aucun moyen de vérifier s’il a réellement été dessiné par Yu Bin lui-même, ni dans quelles circonstances exactes. Même si mon propre père dirigeait à la fois les tribunaux et le parquet, il ne pourrait pas me délivrer un mandat d’arrêt sur une preuve aussi mince. »

Il tourna brusquement la tête vers Fei Du.

— « Maître Fei, qu’est-ce qui te fait sourire ? »
— « J’ai peut-être quelque chose qui pourrait te servir », répondit calmement Fei Du.

 

 

 

 

 

 Au mauvais endroit, au mauvais moment...

 

 

 

 

1. Zhāo (钊) — La lame d'or : Composé de 金 (jīn : or, métal) et de 刀 (dāo : couteau, lame), ce caractère évoque l'action de tailler ou de façonner avec un outil tranchant. Utilisé quasi exclusivement comme prénom, il symbolise la force, la précision et la capacité à « trancher dans le vif ». Donner ce nom à un enfant, c'est lui souhaiter la noblesse du métal précieux alliée à l'efficacité d'une lame, une combinaison qui suggère à la fois une volonté de fer et une intelligence tranchante. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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