Silent Reading : Chapitre 161 - Edmond Dantès XXXIII

 

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Au cœur de Yancheng se dressait le Manoir Chengguang.

À son ouverture, l’établissement se voulait raffiné. Pavillons traditionnels, kiosques élégants, jardins soigneusement aménagés : tout y invitait à parler à voix basse. Malheureusement, si le décor était à la hauteur de ses ambitions, la clientèle l’était beaucoup moins. Les éclats de rire tonitruants et les vociférations des nouveaux riches avaient depuis longtemps dissipé toute prétention à l’élégance.

Le Manoir Chengguang avait finalement retrouvé sa véritable nature : un lieu dédié aux excès et aux plaisirs de toutes sortes.

En cette fin d’année, l’endroit ne désemplissait pas. Les voitures défilaient sans interruption, déversant leur cargaison de noctambules éméchés en quête de divertissements. Les lumières tapageuses jaillissaient vers le ciel nocturne, reléguant la lune et les étoiles au rang de figurantes oubliées face à cette débauche de lumières terrestres.

Garée un peu à l’écart dans une voiture banalisée, Lang Qiao luttait contre le sommeil. Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes. L’espace d’un instant, son attention vacilla et son front heurta le volant.

Elle se redressa aussitôt en sursaut, attrapa fébrilement ses jumelles et vérifia la situation. Constatant que le véhicule qu’elle surveillait n’avait pas bougé, elle relâcha la pression et sortit quelques pastilles à la menthe de sa poche pour se maintenir éveillée.

Entre l’assoupissement et le réveil brutal, le cœur s’emballe toujours un peu. Pourtant, tandis qu’elle se frottait les yeux en mâchonnant ses pastilles, Lang Qiao trouva que ses battements demeuraient anormalement rapides. Son souffle restait court, comme si un danger invisible rôdait quelque part à proximité.

Son téléphone vibra alors, sachant ses pensées noires.

Sans quitter des yeux la voiture qu’elle avait ordre de surveiller, elle décrocha.

— « Salut, patron... Oui, Zhang Ting est toujours en congé maladie. Il reste chez lui pour récupérer. Quant à Zhang Donglai, il est encore à l’intérieur du Manoir Chengguang. Ne t’inquiète pas, je le garde à l’œil... »

Un bâillement l’interrompit au beau milieu de sa phrase.

— « Sérieusement, pourquoi est-ce moi qui dois surveiller ce type ? Patron, si tu continues à avoir des soupçons sur le Directeur Zhang, tu pourrais au moins me confier la cible principale. J’aurais ainsi l’impression de servir à quelque chose. »

Un long silence accueillit sa remarque.

Lorsque Luo Wenzhou répondit enfin, sa voix paraissait étrangement tendue.

— « Non. C’est trop dangereux, et ce serait facile d’alerter l’ennemi. »

Lang Qiao souffla une longue bouffée d’air frais parfumée à la menthe.

— « Patron, tu crois vraiment que le Directeur Zhang cache quelque chose ? »

Cette fois encore, son supérieur ne répondit pas.

Lang Qiao fronça les sourcils.

C’était étrange. Il l’avait appelée pour une raison précise, mais tournait encore autour du sujet.

— « Allô ? Allô ? Tu m’entends ? Lequel de nous deux capte mal ? »

À cet instant, une explosion de rires éclata devant le Manoir Chengguang.

Lang Qiao leva aussitôt les yeux.

Zhang Donglai venait de sortir.

Entouré d’un groupe de jeunes femmes outrageusement apprêtées, il en enlaçait une de chaque bras. Tous avançaient en trébuchant, leurs jambes si emmêlées qu’on aurait cru assister à une danse folklorique improvisée.

— « Ce bon à rien finit enfin par sortir », marmonna-t-elle.

Instantanément sur ses gardes, elle mit le moteur en marche.

— « Patron, toujours là ? » demanda-t-elle à voix basse. « Au fait, tout s’est bien passé pour Xiao-Wu et les autres ? Ils ont arrêté Yang Xin ? »

Luo Wenzhou répondit quelque chose, mais sa voix fut engloutie par le rugissement du moteur.

L’instant d’après, la voiture de Lang Qiao bondit brusquement en avant, une roue montant directement sur le trottoir. Elle écrasa la pédale de frein et fut violemment rejetée contre son siège par sa ceinture de sécurité.

Une main sur le volant, l’autre tenant toujours son téléphone, elle ne quittait pas Zhang Donglai des yeux.

Devant les grilles du Manoir Chengguang, celui-ci continua quelque temps à s’accrocher aux jeunes femmes avec une indécence tranquille. Finalement, il les congédia toutes et s’affala sur un petit banc de pierre pour cuver son alcool en attendant son chauffeur.

Assis là, il soufflait vers le ciel nocturne des ronds de fumée d’une régularité presque parfaite.

À cet instant, à une centaine de mètres de là, Lang Qiao se mit soudain à trembler.

— « Qu’est-ce que tu as dit... ? »

Elle entendit sa propre voix comme si elle venait de très loin. Les mots se brisèrent au moment même où ils franchirent ses lèvres.

— « Patron... qu’est-ce que tu as dit ? Répète, je n’ai pas bien entendu... »
— « Lang Qiao », l’appela Luo Wenzhou d’une voix lourde.

En temps normal, Luo Wenzhou ne l’appelait presque jamais ainsi. C’était « Lang-Er », « Grand-Yeux » ou, au mieux, « Er-Qiao ». Il n’utilisait son nom complet que lorsqu’un événement grave venait de se produire.

Avec les années, elle avait presque développé un réflexe conditionné.

Chaque fois qu’elle entendait son nom entier dans la bouche de son supérieur, elle avait envie de pleurer.

— « Mais pourquoi ? Pourquoi ?! »

Face à une tragédie, les gens ont souvent du mal à croire à sa réalité.

Alors ils cherchent instinctivement une raison, une explication, qu’il s’agisse de leur propre malheur ou de celui des autres. Comme s’ils pouvaient, en tirant une leçon de la chute d’autrui, obtenir pour eux-mêmes une forme d’immunité contre le destin.

Mais la pluie tombe, les filles se marient, les eaux en crue envahissent les fourmilières...¹

Où donc le « pourquoi » trouve-t-il sa place dans tout cela ?

Au loin, une voiture s’arrêta devant Zhang Donglai.

Deux personnes en descendirent.

La scène avait quelque chose d’étrange. Un chauffeur n’utilise généralement pas son propre véhicule pour venir prendre son service.

Zhang Donglai sembla lui aussi surpris.

Malgré son ivresse, il parvint à rassembler un reste de lucidité, se redressa et échangea quelques mots confus avec les nouveaux venus.

Ceux-ci hochèrent la tête.

Puis ils le prirent tous les deux par les bras avec une courtoisie presque excessive et l’installèrent dans sa voiture.

— « Quelqu’un... quelqu’un est venu chercher Zhang Donglai. »

Lang Qiao força son attention à revenir sur la scène qui se déroulait sous ses yeux.

Son champ de vision était devenu flou.

Les larmes coulaient sans discontinuer, brouillant sa vue. À peine essuyées, elles revenaient aussitôt.

— « Ils sont deux. Ils conduisent un SUV noir, immatriculé Yan BXXXXX. L’un repart avec le véhicule dans lequel ils sont arrivés. L’autre... l’autre prend le volant de la voiture de Zhang Donglai. »

— « À quoi ressemblent-ils ? » demanda Luo Wenzhou.

Les sanglots secouaient si violemment Lang Qiao qu’elle peinait à reprendre son souffle.

À bout de forces, elle baissa la tête, le menton presque contre la poitrine, et articula avec difficulté :

— « Des hommes... taille estimée à plus d’un mètre soixante-quinze... carrure robuste... extrêmement vigilants... ils ressemblent à des gardes du corps... Ils s’en vont. »
— « Ne les suis pas ! » lança aussitôt Luo Wenzhou. « As-tu placé un traceur et un dispositif d’écoute dans la voiture de Zhang Donglai ? »
— « Oui... » La voix de Lang Qiao, étouffée par les larmes, n’était plus qu’un murmure. « Mais j’étais trop pressée... Je ne sais pas s’ils vont les trouver. »
— « Lorsque Zhang Donglai est arrivé au Manoir Chengguang, était-il accompagné de subordonnés ? »
— « Non. Il conduisait lui-même et avait amené quelques jeunes filles. À part moi, personne ne le suivait. »
— « Alors quelque chose s’est produit ce soir qui les a rendus nerveux. »

Luo Wenzhou resta un instant pensif avant de reprendre d’une voix plus douce :

— « Écoute-moi. Replie-toi maintenant. Tu me feras ton rapport de filature quand tu en auras l’occasion. Yang Xin… la suspecte Yang Xin et les autres ont été arrêtés. Ils sont actuellement escortés vers le Commissariat Central. Tu les y retrouveras. »
— « Patron... » dit Lang Qiao d’une voix basse. « Si je retourne au Commissariat Central... je ne pourrai plus voir Xiao-Wu, n’est-ce pas ? »

Luo Wenzhou resta muet.

— « Je comprends. Je vais... je vais m’occuper de tout ça. »

En pleurant, Lang Qiao fit un demi-tour, raccrocha et activa le traceur.

Sur l’écran, le point lumineux représentant Zhang Donglai continuait d’avancer. Les parasites qui lui parvenaient indiquaient que le dispositif d’écoute se trouvait toujours à bord du véhicule. Une musique libre et lointaine s’échappait de l’autoradio. Même si personne ne parlait, elle enclencha malgré tout l’enregistrement.

La musique captée provenait probablement d’une station de radio. Elle allait et venait au gré des interférences, interrompue de temps à autre par de courtes publicités et l’annonce de l’heure.

Le casque sur les oreilles, Lang Qiao roulait sur les routes presque désertes en repensant à son arrivée au Commissariat Central.

À l’époque, tout le monde était son aîné.

Des grilles d’entrée jusqu’aux bureaux, elle passait ses journées à appeler les autres ge ou jie.

Lorsque Xiao-Wu l’avait finalement rejointe, un an plus tard, elle avait eu l’impression de gravir un échelon dans cette immense famille. Elle lui avait même maintenu la tête baissée de force pour lui arracher un jie.

Ce n’est que plus tard qu’elle était tombée sur sa carte d’identité et avait découvert que son « petit frère » avait en réalité deux mois de plus qu’elle.

Un petit frère plus âgé.

Mais ce grand frère-là n’était pas fait pour rester.

Il était arrivé dans sa vie à la hâte.

Et il l’avait quittée tout aussi brusquement.

— « Manager Zhang, réveillez-vous. Nous sommes presque arrivés. »

Zhang Donglai grommela, bredouillant vaguement :

— « Hein ? Où ça ? Quelle maison ? »

Le conducteur répondit :

— « Chez le Président Zhang. Le Directeur Zhang s’y trouve aussi. »
— « Putain. » Zhang Donglai se redressa d’un coup. « Qui t’a dit de m’emmener chez le vieux ? Non… Tu m’as ramené directement à la maison sans même me consulter. Dage, sois honnête : toi, tu oserais rentrer voir ton père dans l’état où je suis ? »

Le conducteur conserva son calme habituel.

— « Ce sont les instructions du Président Zhang. Cela fait longtemps qu’il ne vous a pas vu et vous lui manquez. Il y a eu un problème à la maison. Sachant que vous seriez aujourd’hui au Manoir Chengguang, il m’a envoyé vous raccompagner. Après tout, dans ce genre d’occasion, il est difficile d’éviter les cigarettes et les verres qui s’enchaînent. »

La tête de Zhang Donglai tournait encore après s’être redressé trop brusquement. Une nausée diffuse lui souleva l’estomac.

— « À la maison ? Qu’est-ce qui pourrait mal se passer à la maison ? »

Le conducteur lui adressa un sourire poli, mais sans s’attarder davantage.

— « Je l’ignore. Vous le demanderez au Président Zhang. »

Le dialogue capté par le dispositif d’écoute s’interrompit brusquement.

Lang Qiao tourna la tête vers l’écran de localisation.

La voiture venait de s’arrêter devant la luxueuse résidence où l’équipe d’enquête avait rencontré l’ancien Directeur Zhang.

Elle transmit immédiatement l’information à Luo Wenzhou.

Zhang Donglai franchit nerveusement le portail de la propriété.

Sur le seuil, il souffla d’abord dans ses mains, estimant qu’après le trajet, les effluves d’alcool avaient dû se dissiper un peu. Puis il entra en traînant les pieds.

À peine eut-il passé la porte qu’il s’arrêta net.

Zhang Ting se trouvait dans le salon, les yeux rivés sur son téléphone, plusieurs valises empilées à ses pieds.

— « Tu pars quelque part ? » demanda-t-il. « Avec qui ? Où ça ? »

Zhang Ting resta elle aussi déconcertée.

— « Je ne pars pas avec toi ? »
— « Hein ? »
— « Je vais étudier à l’étranger. Quand j’ai dit que je ne voulais plus travailler, papa et moi nous sommes mis d’accord. Il a déjà pris contact avec une école de langue et m’a dit de t’emmener avec moi. »

Zhang Donglai sentit sa tête se vider.

Il tâtonna jusqu’à l’encadrement de la porte et s’y appuya. Pour la première fois, il eut l’impression d’être réellement ivre. Les paroles de sa petite sœur n’avaient absolument aucun sens.

Il resta là un moment, hébété, pinçant l’arête de son nez.

— « Je pars à l’étranger ? »

Zhang Donglai avait jusque-là cru n’être qu’à moitié saoul. Soudain, il eut la sensation de perdre complètement pied.

L’instant suivant, pourtant, il retrouva ses esprits.

— « Même si je pars à l’étranger, ce ne sera certainement pas pour étudier. J’ai déjà mis assez d’années à décrocher mon diplôme ! Tu crois que ça a été facile ? J’ai enfin fini de purger ma peine, alors que personne ne compte sur moi pour retourner sur les bancs de l’école ! »

Il agitait maladroitement les bras, l'alcool et la colère aux commandes de ce drôle de ballet.

— « Où est papa ? »

Sans attendre la réponse de Zhang Ting, il se redressa d’un bond et alla tambouriner contre une porte fermée à clé.

— « Papa ! J’ai quelque chose à te dire. Pourquoi veux-tu encore m’expédier ailleurs ? Qu’est-ce que j’ai fait cette fois ? »

Dans le bureau, son père et son oncle étaient assis face à face. En entendant les protestations de son fils derrière la porte, Zhang Chunling poussa un long soupir.

Il avait trop souffert durant sa jeunesse, alors avec ses propres enfants, il avait voulu compenser.

— « Je les ai toujours tenus à l’écart de tout ça. Je me disais que j’avais passé assez de temps à vivre dans la haine et à courir pour sauver ma peau. Que la génération suivante devait pouvoir mener une existence normale, paisible, sans souci. Est-ce que j’avais tort ? »

Zhang Chunjiu ne répondit pas. Il reposa lentement son téléphone, le visage assombri.

Il releva les yeux.

— « Qu’y a-t-il ? »
— « Il y a eu un problème avec le “clou” chargé de surveiller Su Cheng. Nous avons perdu sa trace », répondit Zhang Chunjiu à voix basse.

Les traits de son frère se durcirent aussitôt.

— « Encore un problème. Cette fois avec le clou. Qui est-ce ? »
— « Une femme. Son vrai nom est Wei Lan. Elle a été amenée d’une autre région par l’un des hommes de terrain. D’après ce qu’on m’a dit, elle avait déjà du sang sur les mains, et elle semblait parfaitement fiable… »
— « Encore lui. »

Les mots s’échappèrent entre les dents serrées de Zhang Chunling.

— « Ne t’avais-je pas dit de faire attention à ce qu’il ne profite pas de la situation ? D’utiliser autant que possible des gens que tu connaissais dans les moindres détails ? »

Zhang Chunjiu resta silencieux.

Aujourd’hui, ils formaient un véritable colosse tapis dans l’ombre, loin de la petite bande de quelques individus de l’époque. Comment auraient-ils pu connaître chacun de leurs hommes jusque dans les moindres détails ?

Et puis, qu’est-ce que cela signifiait réellement, connaître entièrement quelqu’un ?

Fan Siyuan avait hiberné pendant près de dix ans. Qui pouvait savoir jusqu’où son influence s’était infiltrée ?

Zhang Chunjiu changea de sujet.

— « À partir du moment où Su Cheng a quitté sa résidence, il a semé mes hommes à deux reprises. Heureusement, j’avais déjà placé quelqu’un près de l’agence de location de voitures. En revanche, je ne m’attendais pas à ce qu’ils tombent sur un contrôle de sécurité au péage, ni à ce qu’ils abandonnent leur véhicule pour prendre la fuite à pied. »
— « Je t’avais dit de régler cette affaire au plus vite ! » demanda froidement Zhang Chunling.
— « Je sais. Mais il a fui beaucoup trop vite. Nous manquions de temps. Et la dernière personne que j’ai envoyée pour s’occuper de lui a disparu, exactement comme les précédentes. »

Il marqua une pause avant d’ajouter :

— « Dage, Su Cheng n’est pas assez malin pour ça. Et même s’il l’était, il n’en aurait pas les capacités. Je ne pensais pas que ce grain de sable se cachait sous notre nez depuis tout ce temps... cette Wei Lan... »

Zhang Chunling l’interrompit :

— « Ne t’avais-je pas conseillé de ne pas paniquer ? Aucun de nous n’a paré à Su Cheng en personne. Qu’en est-il des personnes qui étaient en contact avec lui ? »
— « Ils sont tous en cours de transfert », répondit lourdement Zhang Chunjiu. « Tout comme tous ceux qui se trouvaient dans la chaîne de Wei Lan. »

Son frère se leva et fit deux fois le tour de la pièce.

— « Très bien. Ne te laisse pas effrayer par tes propres suppositions. »
— « J’ai envoyé des hommes régler le cas de Zhou Huaijin la nuit dernière, cela s’est mal passé aussi. La police est arrivée beaucoup trop vite. Je n’ai pas osé reprendre contact de ce côté-là. J’avance complètement à l’aveugle. » Zhang Chunjiu poussa un soupir. « Dage, j’ai un mauvais pressentiment. »

Les deux hommes échangèrent un regard.

À cet instant, on frappa de nouveau à la porte. Cette fois, une voix froide et maîtrisée résonna :

— « Président Zhang, c’est moi. »

Zhang Donglai faisait un scandale devant la porte du bureau sans que personne ne lui prête la moindre attention. Mais il resta stupéfait en voyant la porte s’ouvrir dès que le chauffeur qui l’avait conduit jusque-là frappa doucement.

Zhang Donglai s’écria :

— « Papa ! Oncle ! Qu’est-ce qui se passe ? Je... »

Zhang Chunling posa sur lui un regard glacial, et toutes les protestations du jeune homme s’éteignirent aussitôt.

Il baissa les bras, balbutia, puis dit d’une voix plus faible :

— « Non, pourquoi personne n’en a discuté avec moi ? Pourquoi devrais-je partir à l’étranger ? J’ai mon travail... »

Avant même qu’il ait terminé le mot « travail », Zhang Chunling fit entrer le chauffeur sans lui accorder un regard et referma une nouvelle fois la porte au nez de son bon à rien de fils. Zhang Donglai leva la main pour tambouriner contre la porte, mais, se rappelant l’expression de son père quelques instants plus tôt, il n’osa pas insister.

Zhang Ting l’avait rejoint sans qu’il s’en aperçoive.

Elle demanda à voix basse :

— « Ge, est-ce qu’il est arrivé quelque chose à notre famille ? »

Le frère et la sœur, d’une innocence totale, se regardèrent avec impuissance.

À l’intérieur du bureau, le chauffeur sortit de sa poche un dispositif d’écoute dont il avait retiré la pile.

— « Président Zhang, cela provient de la voiture du jeune maître. »

Zhang Chunjiu y jeta un simple coup d’œil et en reconnut immédiatement l’origine.

— « Du matériel de police. »

Le visage de Zhang Chunling se décomposa aussitôt.

— « Quelqu’un te suivait et tu ne t’en es pas aperçu ? »

Le chauffeur répondit sans hésiter :

— « Président Zhang, absolument pas ! Si quelqu’un nous avait suivis pendant que je conduisais, je l’aurais remarqué ! »
— « Alors pourquoi payons-nous tous ces gens en bas ? Faites fouiller les environs. » Zhang Chunling tourna de nouveau un regard sévère vers son frère. « Que se passe-t-il ? Ne disais-tu pas qu’ils avaient temporairement cessé d’enquêter sur toi ? »
— « Je ne pense pas que ce soient les gens de l’équipe d’enquête. » Zhang Chunjiu marmonna un instant pour lui-même. « S’ils devaient placer quelqu’un sur écoute, ce serait moi, pas Donglai. À moins que... »

À moins que cette personne ne sache qu’il était extrêmement dangereux et qu’au moindre signe suspect, il se mettrait immédiatement sur ses gardes, au risque de leur faire payer très cher leur manœuvre.

Ils avaient donc placé le mouchard sur Zhang Donglai. Parce que la jeune génération constituait un point faible et qu’au moindre soupçon, il fallait d’abord prendre des dispositions la concernant.

En un instant, Zhang Chunjiu croisa le regard de Zhang Chunling et déclara :

— « Il se peut que ce soit les hommes de Luo Wenzhou. Ne tardons pas, Dage. Fais partir dès ce soir toutes les personnes qui ont été en contact avec Su Cheng, en même temps que Donglai et Tingting. En plus, même si Zhou Huaijin a échappé au désastre hier, j’imagine qu’il n’osera pas rester dans le pays beaucoup plus longtemps. On s’occupera de lui là-bas. »
— « Nous devons également nous préparer au pire », lui dit son frère d’un ton lourd de sens.
— « Ne t’inquiète pas. Voyons d’abord comment la situation évolue, ne nous trahissons pas nous-mêmes. Notre voie de sortie est prête. Nous pouvons partir à tout moment. »

Dans la longue nuit d’hiver, certains pleuraient amèrement, d’autres prenaient la fuite, et le destin de quelques-uns ne tenait plus qu’à un fil.

Lorsque les premières lueurs de l’aube percèrent enfin, Zhou Huaijin, qui n’avait pas fermé l’œil de la nuit, et Zhang Donglai, encore abruti par l’alcool, avaient déjà quitté des lieux différents pour prendre la route du même pays.

Pendant ce temps, les quatorze suspects arrêtés dans le Second Quartier Ouest, parmi lesquels Yang Xin et Zhu Feng, furent escortés jusqu’au Commissariat Central.

Xiao-Wu arriva à Yancheng pratiquement au même moment.

À six heures précises du matin, l’horloge biologique de Fei Du le tira de son sommeil et il procéda méthodiquement à sa toilette.

Malgré les désagréments causés par sa mise sous surveillance par les enquêteurs, rien dans son attitude ne laissait paraître la moindre gêne. Après avoir pris son petit-déjeuner, il récupéra enfin son téléphone portable, resté éteint pendant plusieurs jours.

L’un des enquêteurs lui déclara :

— « Président Fei, vous pouvez rentrer chez vous. Veillez simplement à rester joignable. Nous pourrions avoir besoin de vous contacter à tout moment. Évitez également de quitter la région. »

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. « Mais la pluie tombe (… ) » :  Cette phrase, bien que fluide et imagée, repose sur une construction stylistique propre à Priest qui combine deux registres distincts de la culture chinoise : 
   
   • L’inéluctabilité (la première partie) : La formule « Le ciel va pleuvoir, la mère va se marier » (Tiān yào xià yǔ, niáng yào jià rén) est un dicton populaire bien connu en Chine. Il illustre des événements naturels ou sociaux contre lesquels la volonté humaine ne peut rien. C'est une manière d'accepter une fatalité qui échappe à notre contrôle, tout comme on ne peut empêcher la pluie de tomber.  
     
     
   • La dévastation par le détail (la seconde partie) : « Les eaux en crue envahissent les fourmilières » est une métaphore originale créée par l’autrice, faisant écho au proverbe classique : « Une digue de mille lis peut être détruite par une seule fourmilière ». 
     
     Ce dernier souligne comment une négligence mineure, si elle est ignorée, peut mener à une catastrophe majeure.  

   En fusionnant ces deux images, Priest forge une métaphore implacable : celle d'un destin qui ne se contente pas de suivre son cours naturel (la pluie, les mariages), mais qui s'engouffre dans la moindre faille pour transformer un détail insignifiant en un chaos dévastateur. C'est une illustration saisissante de la fatalité à l'œuvre dans ce récit. 

    

    

    

    

    

   
   
    

    

    

    

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