Silent Reading : Chapitre 134 - Edmond Dantès VI

 

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Les yeux de Yin Ping étaient injectés de sang, mais son visage demeurait d'une pâleur maladive. Ses lèvres gercées tremblaient sans arrêt, tandis qu'un tic nerveux faisait tressaillir par moments les muscles de ses joues.

Voyant la discussion s'envenimer entre le suspect et le policier municipal, Tao Ran y mit un terme d'un geste.

Son regard s'attarda sur les mains gantées de Yin Ping.

— « Pourquoi portez-vous des gants chez vous ? »

Pris de court, l'homme se raidit aussitôt.

Déjà tendu à l'extrême, il sembla se refermer davantage encore.

Il lança à Tao Ran un regard méfiant avant de répondre d'une voix basse et précipitée :

— « Je me suis brûlé en réparant une chaudière. »

Comme s'il craignait qu'on ne le crût pas, il retira aussitôt l'un de ses gants. Sa paume était couverte de cicatrices de brûlures anciennes, rétractées et déformées. Après les avoir montrées quelques secondes, il ramena vivement sa main contre lui et baissa la tête.

La honte qui traversa son expression fut presque palpable.

— « De toute façon... Ce type n'avait aucune conscience », marmonna-t-il. « Je n'éprouve aucun remords à son sujet. »

Tao Ran fronça légèrement les sourcils.

Son regard parcourut lentement le logement de relogement temporaire.

La famille vivait manifestement dans des conditions modestes, mais l'endroit ne manquait pas d'une certaine chaleur. La batterie de cuisine était complète. Des napperons de dentelle crochetés à la main, soigneusement entretenus malgré les années, recouvraient la table et le vieux téléviseur cathodique.

Il était facile de deviner que la maîtresse de maison faisait tout son possible pour préserver un semblant de confort et de dignité au sein du foyer.

Sur le mur du salon, juste en face de la porte d'entrée, étaient accrochées de nombreuses photographies anciennes. Portraits individuels et clichés familiaux s'y côtoyaient, regroupés autour d'un vieux certificat scolaire.

« L'élève Yin Xiaolong a obtenu le titre d'Élève Modèle Trois Étoiles à l'issue du premier semestre de CM2. »

Dans un coin du cadre figurait la photographie d'un garçonnet de sept ou huit ans. Il souriait largement à l'objectif, serrant contre lui un pistolet-mitrailleur en plastique.

Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait du jeune Yin Xiaolong.

— « C'est votre fils ? » demanda Tao Ran en désignant du doigt le certificat et la photographie accrochés au mur.

Pris au dépourvu par cette question, Yin Ping écarquilla les yeux avant d'acquiescer maladroitement.

— « Oui. »

Tao Ran s'approcha pour examiner le diplôme de l'école primaire. À en juger par la date inscrite dessus, Yin Xiaolong devait avoir dépassé la trentaine aujourd'hui.

— « Il a reçu une distinction de son école. Il devait être bon élève ? »
— « Pas du tout. »

Jusqu'alors restée silencieuse comme si elle faisait partie du mobilier, l'épouse de Yin Ping prit la parole.

— « C'est le seul diplôme qu'il ait jamais obtenu de toute sa scolarité. Quand nous avons déménagé, nous n'avons pas eu le cœur de le jeter. »

Sentant les regards se tourner vers elle, elle baissa aussitôt la tête et se mit à triturer machinalement les engelures qui marquaient ses doigts.

— « Il s'appelle bien Yin Xiaolong ? » poursuivit Tao Ran d'un ton neutre. « Est-il marié ? Que fait-il dans la vie ? »
— « Hélas, non. » La femme esquissa un sourire embarrassé. « Il n'a pas fait beaucoup d'études, nous n'avons aucun soutien pour l'aider, et il est tellement réservé qu'il ne sait pas parler aux filles. »

Elle soupira doucement.

— « Il travaille comme manutentionnaire dans une concession automobile... »
— « L'inspecteur faisait simplement la conversation ! » Yin Ping l'interrompit brusquement. « Pourquoi racontes-tu toute notre vie ? »

La femme se recroquevilla aussitôt.

— « Désolée... »

Elle n'osa plus ouvrir la bouche.

Tao Ran lui adressa un sourire rassurant. Son expression était douce et calme, dissipant peu à peu la tension qui régnait dans la pièce.

— « Et vous, quel est votre métier ? »
— « Nous travaillons dans la même entreprise. »

Rassurée par l'attitude de l'inspecteur, la femme reprit à voix basse :

— « Lui s'occupe des chaudières, et moi je travaille au réfectoire. »
— « Vous êtes donc collègues. » Tao Ran réfléchit un instant. « C'est là que vous vous êtes rencontrés ? Depuis combien de temps êtes-vous mariés ? »
— « Plus de trente ans... Bientôt trente-deux. »

Un sourire timide éclaira brièvement son visage.

— « C'est notre ancien directeur qui nous a présentés. À l'époque, nous formions un couple d'ouvriers de la même entreprise. Les gens nous enviaient beaucoup. Mais ces dernières années, les affaires vont mal et nous devons faire attention à chaque dépense... »

Elle hésita avant de poursuivre :

— « Monsieur l'agent... Mon beau-frère ne reviendra jamais ici. De son vivant, notre mère avait déjà rompu tout lien avec lui. Puisque personne ne sait où il se trouve aujourd'hui... Cette maison n'a plus rien à voir avec lui. Nous... nous n'avons rien fait d'illégal, n'est-ce pas ? »
— « Ça suffit ! » Yin Ping la rabroua aussitôt. « Les femmes n'ont pas à se mêler de ces affaires. Va plutôt faire chauffer de l'eau ! »

La femme obéit sans discuter.

Habituée depuis longtemps à recevoir des ordres et à s'y soumettre, elle essuya ses mains sur son tablier, saisit la bouilloire et disparut dans la cuisine.

Un couple d'ouvriers.

L'un habitué à commander, l'autre à obéir. Plus de trente ans de vie commune, plus de trente ans passés à travailler dans la même entreprise.

Un fils adulte vivant toujours sous leur toit.

Même lorsque leur employeur avait commencé à décliner, aucun des deux n'avait envisagé de partir. Ils étaient conservateurs, routiniers, résignés.

Cette famille incarnait une existence ordinaire jusqu'à l'excès.

À des années-lumière de celle de Vieilles Cendres, cet informateur de police habitué à fréquenter toutes sortes de marginaux et à naviguer dans les zones grises.

Rien ne semblait relier ces deux univers.

Tao Ran expira discrètement.

Lorsqu'il avait franchi le seuil de cet appartement et découvert le visage de Yin Ping, si semblable à celui de Vieilles Cendres, une multitude de suppositions lui avaient traversé l'esprit. Pendant un instant, il avait même envisagé que Yin Chao ait échoué dans sa fuite puis usurpé l'identité de son frère jumeau pour disparaître aux yeux du monde.

Mais cette hypothèse ne tenait manifestement pas.

Une simple ressemblance physique n'aurait jamais suffi. Pour vivre pendant plus de trente ans à la place d'un autre sans éveiller le moindre soupçon, il aurait fallu partager ses souvenirs, ses habitudes et jusqu'aux moindres détails de son existence.

Yin Ping continuait de l'observer avec nervosité.

— « Avez-vous encore des questions à me poser ? »
— « En réalité, oui. » Tao Ran lui adressa un sourire poli. « Pourriez-vous nous rendre un petit service ? Avez-vous conservé quelque chose datant de l'époque où Yin Chao vous envoyait de l'argent ? Une lettre, une enveloppe, n'importe quel document portant une adresse. Cela pourrait nous fournir un point de départ. »

Il marqua une courte pause avant d'ajouter avec beaucoup de tact :

— « Par ailleurs, il est possible qu'il ait tenté de vous joindre alors que vous étiez au travail et que vous n'ayez pas pu répondre. Dans le cadre de notre enquête, nous aimerions consulter vos relevés d'appels récents ainsi que vos courriels. »

Le visage de Yin Ping se referma aussitôt.

— « Il n'a jamais essayé de nous contacter », répondit-il sèchement.

Loin de se formaliser de cette interruption abrupte, Tao Ran se contenta de lui adresser un léger sourire.

Yin Ping resta immobile un moment, puis, comme s'il lui avait fallu rassembler tout son courage pour s'exécuter, il se leva et gagna la chambre sans un mot. Quelques minutes plus tard, il revint avec un petit carnet à couverture plastique. À en juger par les colonnes de chiffres qui noircissaient les pages, il servait à tenir les comptes du ménage.

Glissés dans la doublure de la couverture se trouvaient toutes sortes de papiers : des télécartes, quelques cartes postales de souvenirs... Ainsi qu'un vieux billet de train.

— « C'est tout ce qu'il me reste », déclara Yin Ping.

Il tendit le billet à Tao Ran.

— « C'est celui que j'ai utilisé pour me rendre dans la province de T quand je suis allé le retrouver. Quant aux mandats qu'il envoyait... je n'ai rien gardé. Puisqu'il ne faisait plus partie de cette famille, pourquoi aurais-je conservé ce genre de choses ? »

Pour un frère qui avait rompu tout contact depuis des années et refusé de revenir même pour les funérailles de sa propre mère, une telle froideur paraissait parfaitement logique. À l'inverse, si Yin Ping avait soigneusement conservé toutes les traces des envois d'argent de Vieilles Cendres, cela aurait éveillé bien davantage de soupçons.

Tao Ran et le policier local interrogèrent encore longuement Yin Ping au sujet des déplacements de son frère.

L'homme fouillait dans ses souvenirs au fur et à mesure de leurs questions, sans que personne puisse réellement vérifier l'exactitude de ses réponses. À l'en croire, Vieilles Cendres avait parcouru une bonne moitié du pays sans jamais s'installer durablement quelque part.

Faire chou blanc n'avait rien d'improbable.

Même si Tao Ran éprouvait une légère déception, il accepta rapidement cette possibilité.

Lorsqu'il devint évident qu'ils n'obtiendraient rien de plus, ils se préparèrent à partir.

Ils examineraient d'abord les relevés téléphoniques de la famille Yin. Et si cette piste ne donnait rien, ils poursuivraient leurs recherches dans la province de T.

Avant de franchir la porte, Tao Ran leva une main pour leur signifier qu'il était inutile de les raccompagner.

— « Si quoi que ce soit concernant Yin Chao vous revient en mémoire, contactez-nous. »

Le visage de Yin Ping se referma aussitôt.

— « Je ne pense jamais à lui. »

Puis, sans laisser à Tao Ran le temps de répondre, il poursuivit :

— « Il n'a jamais vécu comme une personne normale. Ce n'était pas quelqu'un de normal. Sa naissance dans notre famille devait être une dette karmique venue d'une vie antérieure. Il ne nous a apporté que des ennuis, jamais le moindre bonheur. À son âge, il n'avait ni femme ni enfant. Il passait son temps avec des voyous et faisait peur à tout le monde. »

Sa voix se chargea d'amertume.

— « Voilà des années qu'il est parti, et il trouve encore le moyen de nous attirer des problèmes. »

Tao Ran le dévisagea, interdit. À mesure que Yin Ping déversait son ressentiment, une lueur presque malsaine s'était allumée dans ses yeux ternes. Une flamme vacillante, discrète mais bien réelle.

Et surtout, quelque chose dans sa façon de prononcer le mot « parti » avait attiré l'attention du capitaine adjoint.

Yin Ping leur claqua la porte au nez.

— « Ne revenez plus ! »

Le policier local, qui avait le sang chaud, lâcha aussitôt quelques jurons entre ses dents. Tao Ran, lui, se contenta de froncer les sourcils.

Après tout, il ne s'agissait peut-être que d'un conflit familial ordinaire.

Refuser d'assister aux funérailles de sa propre mère suffisait largement à susciter rancune et ressentiment. Peu de gens auraient parlé en bien d'un frère pareil. Mais quelque chose le dérangeait. La haine que Yin Ping éprouvait envers Vieilles Cendres semblait dépasser de loin la simple amertume. Elle paraissait s'être enracinée au plus profond de lui.

Pendant un instant, Tao Ran eut même la certitude que si Vieilles Cendres s'était présenté devant lui à cet instant précis, Yin Ping aurait tenté de l'étrangler de ses propres mains.

Il reprit le volant pour reconduire le policier municipal au poste du Méridien, supportant tout au long du trajet ses commentaires indignés.

— « Vous avez vu son attitude ? C'est typique de ce genre de personnes. »

L'agent secoua la tête avec conviction.

— « Cet homme a la conscience chargée. J'en ai vu des dizaines comme lui. Quand quelqu'un sait qu'il a lésé ou trahi un proche, il se met souvent à crier plus fort que les autres. Il se monte la tête tout seul, cherche des excuses, se persuade qu'il a raison. Plus il se sent coupable, plus il fait de bruit. Comme s'il pouvait couvrir sa mauvaise conscience à force de hurler. »

Il renifla avec mépris.

— « Tout ça pour quelques indemnités d'expropriation. »

Le cœur de Tao Ran manqua un battement.

À cet instant, le collègue assis à l'arrière poussa une exclamation.

— « Enfin ! Le fichier s'est chargé. Le réseau est une catastrophe dans ce coin. » Il tapota son écran. « Adjoint Tao, le Central vient de m'envoyer la déposition de Vieilles Cendres. Le document original est en mauvais état et le transfert a pris une éternité. »

Il parcourut rapidement le texte.

— « Eh bien... Ce type en a vu des vertes et des pas mûres. Qui aurait cru qu'il finirait par retourner sa veste ? Pourtant, à l'époque, le Central et les anciens lui faisaient totalement confiance. »
— « Ah bon ? » répondit distraitement Tao Ran.
— « Lors de l'incendie du Louvre, Vieilles Cendres se trouvait sur place. Il a failli mourir dans les flammes. »

Le collègue continua à faire défiler le document.

— « Il a eu de la chance. Son visage a été relativement épargné. En revanche, pendant sa fuite, il s'est agrippé à une rambarde métallique chauffée à blanc. Ses mains ont été gravement brûlées. »

Puis il ajouta :

— « Les blessures étaient tellement sévères qu'à l'époque, les techniciens n'ont même pas réussi à relever correctement ses empreintes digitales. »

Le pied de Tao Ran s'écrasa brutalement sur la pédale de frein.

⸻

Pendant ce temps, Luo Wenzhou et Fei Du venaient tout juste de regagner les locaux du Commissariat Central.

— « Capitaine Luo, nous avons du nouveau concernant la femme figurant sur la photo que vous nous avez transmise. »

Luo Wenzhou marqua un temps d'arrêt.

— « Déjà ? »

La femme d'âge mûr qui avait suivi Wang Xiao jusque dans les toilettes portait une casquette dont la visière dissimulait largement son visage. Les enquêteurs ne disposaient que d'une capture d'écran médiocre. En temps normal, son identification aurait nécessité plusieurs jours de travail.

— « Elle est déjà connue de nos services. Elle possède un casier judiciaire », précisa le fonctionnaire.

Il ouvrit aussitôt le dossier.

— « Zhu Feng, quarante-deux ans. Il y a quatorze ans, son mari, alors âgé de vingt-quatre ans, est sorti acheter quelques courses. Une altercation banale a éclaté avec un inconnu qui a soudain sorti un couteau à pastèque avant de lui porter huit coups au thorax et à l'abdomen. La victime est décédée peu après son admission à l'hôpital. »

Le policier tourna une page.

— « L'enquête a ensuite conclu que le meurtrier souffrait d'une déficience mentale sévère. Sa famille a affirmé qu'il leur avait échappé pendant plusieurs heures. Lors du procès, les comptes rendus indiquent que l'accusé a croisé le regard de Zhu Feng avant de lui tirer la langue. Il a ensuite été interné dans un établissement psychiatrique spécialisé. »

Il leva les yeux.

— « Zhu Feng n'a jamais accepté ce verdict. Elle était convaincue qu'il simulait sa folie pour échapper à la peine capitale. Six mois plus tard, armée d'un couteau, elle a tenté de pénétrer dans l'établissement afin de le tuer elle-même. Elle a été maîtrisée par les agents de sécurité avant d'être remise à la police. »
— « Un meurtrier déclaré irresponsable pénalement... »

Luo Wenzhou sentit une impression de déjà-vu lui parcourir l'échine.

— « Ce dossier faisait partie des affaires annexes transférées lors de la première phase du Projet Album Photo », intervint Fei Du. « Tu te souviens ? À l'exception de celui-ci, il s'agissait exclusivement d'affaires non résolues. »

Il marqua une pause.

— « Et comme plusieurs autres suspects de ces dossiers, ce meurtrier est mort plus tard dans des circonstances particulièrement troubles. »

Les pupilles de Luo Wenzhou se contractèrent.

À cet instant précis, son téléphone vibra dans sa poche.

Il décrocha immédiatement.

— « Tao Ran ? »

À l'autre bout de la ligne, le bruit du moteur couvrait presque la voix de son ami.

— « J'ai une intuition, Wenzhou… »

Tao Ran roulait à vive allure sur la route cabossée qui traversait le district du Méridien. La voiture de police bondissait d'un nid-de-poule à l'autre sans qu'il ne ralentisse.

— « ... Je crois que nous faisons fausse route depuis le début. »

Le capitaine se redressa.

— « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— « Je soupçonne que l'informateur qui a vendu Gu Zhao à l'époque... »

La voix de Tao Ran se fit grave.

— « ... n'était pas Vieilles Cendres. »
— « Si ce n'était pas Vieilles Cendres, alors qui était-ce ? »
— « Yin Ping. Son frère jumeau. »

Tout en parlant, Tao Ran venait de freiner brusquement devant l'immeuble où résidait ce dernier.

— « Je n'ai aucune preuve matérielle. Seulement une intuition. Mais plus j'y réfléchis, plus tout converge vers lui. »

Yin Ping éprouvait un profond mépris pour le statut d'informateur de son frère. Pourtant, il n'avait manifesté aucune appréhension face à la police locale. En revanche, dès qu'il avait aperçu son insigne, il avait blêmi, terrifié.

— « Tout au long de notre entretien, il est resté sur ses gardes, interrompant constamment sa femme dès qu'elle s'apprêtait à révéler le moindre détail de leur vie familiale. Et elle a laissé échapper quelque chose d'étrange. »

« Mon beau-frère ne remettra plus jamais les pieds ici. »

Tao Ran franchit la porte de l'immeuble et s'élança dans la cage d'escalier.

— « Il prétend également que Yin Chao envoyait régulièrement de l'argent à leur mère. Mais les villes qu'il m'a citées sont dispersées aux quatre coins du pays et couvrent plusieurs années. Même un fugitif finit par se fixer quelque part. Vieilles Cendres était prudent jusqu'à la paranoïa. Ce n'est pas le profil d'un homme qui erre sans cesse pendant dix ans. »

L'adage dit qu'un lièvre rusé possède trois terriers¹. Encore faut-il qu'il ait des terriers.

Changer de cachette tous les quelques mois n'aurait apporté aucun sentiment de sécurité à un homme comme Yin Chao.

— « Plus j'y pense, plus j'ai l'impression qu'une seule personne a joué les deux rôles. »

Les mandats avaient cessé dès la mort de leur mère.

Comme si toute cette mise en scène n'avait existé que pour tromper une seule personne.

Vieilles Cendres pouvait disparaître sans que personne ne s'en soucie. Ses relations étaient superficielles, opportunistes, interchangeables. La seule personne susceptible de s'inquiéter réellement de son absence était probablement sa mère.

Tao Ran gravit les marches quatre à quatre.

— « Et puis il y a les empreintes digitales. Après l'incendie du Louvre, Vieilles Cendres a été hospitalisé avec des brûlures du troisième degré aux mains. À l'époque, les techniciens n'ont même pas pu relever ses empreintes. »

Il marqua une pause.

— « Les jumeaux homozygotes partagent le même ADN. Mais leurs empreintes digitales sont différentes. C'est le seul élément biologique impossible à confondre. »

Le souffle de Tao Ran se fit plus court.

— « Or je viens de voir Yin Ping retirer ses gants. Ses paumes sont elles aussi couvertes de cicatrices de brûlures. »

Un frisson glacé parcourut l'échine de Luo Wenzhou.

— « Dans ce cas... »

Il s'interrompit.

— « Où est passé le véritable Vieilles Cendres ? »

Tao Ran atteignit le palier, le souffle court.

Bang ! Bang ! Bang !

— « Police ! Ouvrez immédiatement ! Yin Ping ! Nous avons besoin de vous au Commissariat Central dans le cadre d'une enquête ! »

Après quelques secondes, la porte de bois vermoulue s'entrouvrit timidement. L'épouse de Yin Ping apparut dans l'entrebâillement, le visage défait.

— « Il... il vient de partir... »

Le cœur de Tao Ran se serra.

— « Partir où ? »
— « Il a reçu un appel. Il a dit qu'il y avait une urgence au travail. Il a pris son scooter et il est parti aussitôt... »

Le visage de Tao Ran se figea.

Trop tard.

Il pivota brusquement sur ses talons et se rua vers l'escalier.

— « Wenzhou ! »

Sans même attendre que l'appel soit pris, il dévala les marches quatre à quatre.

— « Alertez immédiatement le poste du Méridien, la sous-préfecture du district et la police routière ! »

Sa voix résonna dans toute la cage d'escalier.

— « Lancez un avis de recherche sur un scooter électrique rouge ! »

Il franchit les dernières marches d'un bond.

— « Yin Ping est en fuite ! »

 

 

 

 

 

 

 

1. « Un lièvre rusé possède trois terriers » (狡兔三窟, jiǎo tù sān kū) : Ce passage est la reprise d'un chéngyǔ (idiome chinois quadrisyllabique) classique, extrêmement célèbre dans la culture chinoise. 
   
   
   • Origine : L'expression apparaît pour la première fois dans une œuvre historique majeure, les Stratagèmes des Royaumes combattants (战国策, Zhàn Guó Cè), un recueil d'anecdotes et de stratégies politiques datant d'environ 200 avant J.-C.  
     
     
   • Le sens figuré : L'idiome est utilisé pour décrire une personne très prudente, méfiante, et qui a préparé plusieurs plans de secours. Elle ne met jamais tous ses œufs dans le même panier. Elle a toujours plusieurs retraites, plusieurs sources de revenus, plusieurs réseaux d'influence, plusieurs alibis. C'est une stratégie de survie et de défense contre l'adversité.

    

    

    

    

    

    

   
   
    

    

    

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